NBA Play-offs gaan van start: Dennis Xhaët wikt 4 kanshebbers en tipt één favoriet (en dat is niet de titelverdediger)
In dit artikel:
De NBA-playoffs gaan dit weekend van start en basketbalcommentator Dennis Xhaët schetst vier serieuze titelkandidaten: Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Denver Nuggets en Boston Celtics. Xhaët verklaart waarom juist deze ploegen het uiterste kunnen bereiken, en wijst op blessuregevoeligheid, verdedigende kwaliteit en supersterren als bepalende factoren.
Oklahoma City is regerend kampioen en kwam als beste ploeg uit het reguliere seizoen, grotendeels dankzij Shai Gilgeous-Alexander, die opnieuw in MVP-discussie staat. Xhaët waarschuwt echter voor onzekerheid rond Jalen Williams, die veel geblesseerd was en in de playoffs op zijn normale niveau nodig zal zijn. Toch blijft OKC’s defensie het fundament: vorig jaar wonnen zij de titel mede dankzij die verstikkende verdediging. Aanvullende spelers als Chet Holmgren en de onverwachte meerwaarde van Ajay Mitchell geven extra diepte.
San Antonio profileert zich als een gevaarlijke uitdager dankzij Victor Wembanyama, die volgens Xhaët een ongeëvenaarde impact aan beide kanten van het veld heeft en, als hij fit blijft, historisch als verdediger de boeken in kan gaan. De Spurs zijn meer dan Wembanyama alleen: een diepe en jonge kern met meerdere playmakers (Dylan Harper, Stephon Castle, Carter Bryant) en All-Star-achtige opties rond de Fransman. Hun reguliere-season-overwinningen tegen OKC (4 van 5) geven vertrouwen, maar de jeugdige samenstelling roept vragen op over ervaring in de playoffs.
De Denver Nuggets noemt Xhaët “ongelooflijk gevaarlijk”. Ondanks een lastig seizoen met blessures bleken belangrijke spelers op tijd fit. Nikola Jokić leverde misschien zijn meest indrukwekkende aanvallende seizoen ooit: leider in rebounds en assists, bijna top-10 in scoring en met quasi-triple-doubles gemiddeld. Jamal Murray groeide uit tot All-Star en Cameron Johnson vond zijn vorm. Xhaët zegt dat, mocht hij moeten wedden, hij voor Denver zou kiezen — en benadrukt dat de eerste ronde (met onder meer Minnesota) een smaakvolle confrontatie belooft.
In het Oosten ziet Xhaët Boston als de meest betrouwbare ploeg. De Celtics presteerden uitstekend zonder Jayson Tatum, die snel herstelde van een afgescheurde achillespees en terugkeerde. Jaylen Brown leverde een All-NBA-waardig seizoen en coach Joe Mazzulla kwam sterk naar voren; volgens Xhaët is Boston nu het te kloppen team in de Eastern Conference. Andere Oostteams geven vragen op: New York viel tegen, Cleveland haalde James Harden (wiens playoffverleden wisselend is) en Detroit worstelt met de fitheid van Cade Cunningham na een klaplong.
Kort samengevat: Xhaët ziet vier koplopers met elk een duidelijk profiel — OKC als defensieve machtsfactor en titelverdediger, San Antonio rond een uniek talent, Denver met een historische Jokić en Boston als complete, vertrouwenswaardige ploeg in het Oosten — maar benadrukt dat blessures en ervaring de doorslag kunnen geven.